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Jun 30, 2023

A jornada serpentina de um inovador para resolver crises de calor e salvar vidas

Jonathan Klane, MSEd., CIH, CSP, CHMM, CIT, é editor sênior de segurança do Lab Manager. Sua carreira de EHS e risco se estende por mais de três décadas em diversas funções como... Se você já testemunhou o calor

Jonathan Klane, MSEd., CIH, CSP, CHMM, CIT, é editor sênior de segurança do Lab Manager. Sua carreira em EHS e risco se estende por mais de três décadas em diversas funções como...

Se você já testemunhou uma insolação, talvez deseje métodos de resfriamento aprimorados. Para um engenheiro, uma abordagem biomimética motivada pela sua curiosidade sobre as cascavéis que bebem água da chuva da pele oferece uma solução possível.1 O percurso até essa solução foi longo.

Para esse inovador, sua educação precoce impactou diretamente sua pesquisa muitos anos depois. Estas influências envolveram muitas ocorrências de infância aparentemente não relacionadas – mudar-se 13 vezes, estudar história da Grécia antiga, matemática avançada e fotografia cinematográfica, e até mesmo sair com um cozinheiro num restaurante polaco num verão.

Konrad Rykaczewski é professor associado da Escola de Engenharia da Matéria, Transporte e Energia (SEMTE) da Universidade Estadual do Arizona e cientista de futuros globais no Laboratório de Futuros Globais Julie Ann Wrigley.2 Ele e seus colaboradores trabalham para desenvolver ferramentas exclusivas para evitar fatalidades por calor em o calor do deserto do Arizona.3

Os pais muitas vezes afetam as jornadas educacionais dos filhos de maneiras imprevisíveis. Rykaczewski foi influenciado por sua mãe, uma artista, e seu pai, um físico nuclear e líder de tarefas de espectroscopia no Oak Ridge National Lab (ORNL), que fez parte da equipe que descobriu o elemento #117 – Tennessee. Foi um ambiente impressionante e útil.

Rykaczewski nasceu na Alemanha Ocidental, mas sua família se mudou 13 vezes. Isto resultou na frequência à escola em quatro países – Alemanha, Polónia, França e EUA. Ele reflete sobre esses movimentos como uma influência positiva com dois resultados interessantes: “Pude estudar a história da Grécia antiga três vezes. Na Polónia, a matemática é ensinada mais cedo do que aqui. Tinha um currículo avançado e fiquei sem cursos de matemática. Isso me permitiu, no último ano do ensino médio, passar cerca de meio dia por semana fazendo pesquisas no ORNL.”

ORNL contou mais duas vezes com duas experiências de trabalho significativas. “Fiz um estágio de um ano no ensino médio na divisão de física do ORNL e mais tarde trabalhei como designer CAD na construção de fontes de nêutrons de espalação.” Ele também participou de uma Olimpíada de Ciências quando adolescente. Essas experiências foram o início de suas explorações científicas. Mas nem a vida nem as suas paixões estavam exclusivamente relacionadas com STEM – tanto o seu interesse pelas artes visuais como os seus conhecimentos culinários seriam úteis.

A paixão de Rykaczewski pela criatividade e por certas artes ajudou em suas abordagens científicas. Ele fez experiências com fotografia em preto e branco enquanto estudava química, matemática e física. Isto ajudou a consolidar a sua visão da ciência com a arte, mas o seu futuro ainda não estava definido. “Eu ainda não tinha uma ideia sólida do que estudar.” Esta incerteza continuaria para Rykaczewski. Mas à medida que ele passava por cada nova experiência de aprendizado, sua paixão se concentrava e crescia cada vez mais.

Ele gostava de atividades artísticas; na fotografia cinematográfica, os “15 minutos antes da filmagem” eram repletos de questões que exigiam talento artístico. Depois, revelar suas fotos na sala escura foi outra parte envolvente do processo. “Eu estava entediado com a facilidade da fotografia digital de tirar quantas fotos você quiser.” Sua paixão por desafiar-se continuamente lhe seria útil muito mais tarde em sua carreira científica.

Rykaczewski foi influenciado por sua mãe, uma artista, e por seu pai, um físico nuclear e líder de tarefas de espectroscopia no laboratório nacional de Oak Ridge, que fez parte da equipe que descobriu o elemento nº 117 – Tennessine.

Ele geralmente passava os verões na Polônia, mas a certa altura do ensino médio ele não pôde deixar o Tennessee porque seu green card estava atrasado. Embora seja uma decepção, isso criaria oportunidades de aprendizagem. “Por tédio e curiosidade, fui até a seção de culinária da biblioteca – [foi] um verão de aprendizado! Também saí com o cozinheiro de um restaurante polonês.” Ele aprendeu a arte e a ciência da culinária – e muito mais, como se viu.

Rykaczewski desfrutou de aprendizagem diversificada – os aspectos físicos da aprendizagem prática, os desafios mentais em estudos computacionais e a diversão de fazer experiências com microscópios eletrônicos. Mesmo assim, ele perguntou: “O que eu quero ser quando crescer? De onde vem isso ou aquilo? O que está a faltar?" Ele sentiu a necessidade de compreender a ciência e o que falta em nosso conhecimento para ajudar a resolver problemas reais.